He needed 72 operations following motorbike crash, but Paralympian says 'body and mind is stronger than you can imagine'

그는 오토바이 사고로 인해 72번의 수술을 거쳐야 했지만, 패럴림픽 선수는 ‘당신이 상상할 수 있는 것보다 몸과 정신은 강하다’ 이라고 말했습니다.

(CNN) Diederick Schelfhout was riding his motorcycle home from training, when everything changed in a flash.

The Belgian cyclist signed his professional contract several months before, working towards his ambition of becoming a pro rider.

It was a goal he had nurtured since he was eight years old, having grown up listening to stories of his father, who had also raced professionally.

But after Schelfhout crashed into a car and then slid into a parked car, his tank burst -- and so did that of the vehicle. He was caught between two explosions and says it took firemen 14 attempts to put out the fire.

It was then that he knew the career he had once dreamed of was effectively over.

"I had just one feeling, and it was survive," Schelfhout tells CNN Sport of the 2008 accident. "The pain I felt was not human anymore."

The aftermath

Schelfhout sustained multiple injuries and 80% of his body was burned, including his lungs.

"I had broken bones, my arm was in pieces, my leg, my hands. It was terrible," he says.

He spent almost three months in a coma, one that was so severe that his body was going to be put down, but as he puts it, "My heart was strong."

When Schelfhout did finally wake up he discovered the left side of his body had been left paralyzed by the

accident.

When doctors held up a mirror to his face, he could see the physical scarring he had endured. "I take a mirror and they say, 'Look, this is how you look now and that's how you're going to live.'"

As he recalls, his reaction to his new face was "the first mental breakdown."

"I didn't think about cycling in the first weeks. I just needed to become stronger," he says. "I was really into learning, walking again, writing and speaking."

His friends and family offered him an invaluable sense of moral support, something he still cherishes 13 years

later.

"For my parents, it was a really nasty time," he says, "I'm lucky because my parents are supporting me so hard and so well in everything I do."

"I have a lot of friends that support me [...] I can say I'm a lucky guy. With friends like that and family."

Fighting to stay in the race

Medical experts eventually told Schelfhout that he needed to shelve his cycling dream, due to the extensive nerve damage in his left leg and his hip.

He says that he decided to try to cycle that same day in order to see what his body might be capable of. "The first 20 meters were the most terrible meters in my life. Everything was hurting, and it was like a child of six years that was trying to bike."

(CNN) 디데릭 셀프아읏은 훈련을 마친 뒤 그의 오토바이를 타고 집으로 가고 있었는데, 모든 것이 순식간에 바뀌었습니다.

벨기에 사이클 선수는 몇 개월 전에 프로 계약을 사인했으며, 프로 선수가 되고 싶은 그의 야망을 이루기 위해 노력하고 있었습니다.

이 목표는 그가 이전에 프로 선수로 경주를 했던 그의 아버지에 대한 이야기를 들으면서 자랐기에, 그가 8살 때부터 키워온 것이었습니다.

하지만 셸프아읏이 자동차를 박고 주차가 되어있는 자동차에 미끄러져 들어가면서, 그의 탱크가 폭발했습니다 – 다른 자동차의 탱크 역시 폭발했습니다. 그는 두 폭발 사이에 끼여져 있었고 불을 끄기 위해 소방관들이 14번의 시도를 해야 했다고 말했습니다.

그때, 그는 항상 꿈꿔왔던 직업이 실질적으로 끝났다는 것을 알았습니다.

“저는 한 감정만을 느꼈고, 그것은 생존이었습니다,” 셸프아읏이 2008년 사고에 대해서 CNN 스포츠에게 말했습니다. “제가 느꼈던 고통은 더 이상 인간적인 것이 아니었습니다.

여파

셸프아읏은 여러 부상을 입었고 그의 폐를 포함해서 신체의 80%가 화상을 입었습니다.

“저는 골절된 뼈들이 있었고, 제 팔은 산산조각이 났고, 제 다리, 제 손. 끔찍했습니다,” 그가 말했습니다.

그는 코마 상태에서 거의 세 달을 보냈고, 그 코마가 굉장히 심각해서 그가 깨어나지 못할 것이라고 했지만, 그가 말하기를, “그의 심장은 강했습니다.”

셸프아읏이 마침내 깨어났을 때 그는 사고로 인해 그의 몸의 왼쪽 부분이 마비가 되었다는 것을 깨달았습니다.

의사들이 그의 얼굴에 거울을 갖다 댔을 때, 그는 그가 견뎠던 신체적인 흉터들을 볼 수 있었습니다. “저는 거울을 들고, 그들이 말하기를, ‘봐요, 이것이 지금 당신의 모습이고 당신은 계속 이런 모습으로 살아갈 것입니다.”

그가 기억하기에, 그의 새로운 모습에 대한 그의 반응이 “첫 신경 쇠약 현상” 이었습니다.

“저는 첫 몇 주 동안에는 사이클링에 대해 생각하지 않았습니다. 저는 더욱 강해져야만 했습니다,” 그가 말했습니다. “저는 배우는 것, 다시 걷는 것, 글을 쓰고 말하는 것에 집중해 있었습니다.”

그의 친구들과 가족은 그에게 굉장히 중요한 정신적인 지지를 해주었으며, 이는 그가 13년 뒤에도 여전히 아끼는 것입니다.

“제 부모님에게, 굉장히 안 좋은 시기였습니다,” 그가 말했습니다. “저는 제 부모님이 제가 하는 모든 것을 열심히 그리고 잘 지지해주기 때문에 운이 좋습니다.”

“저는 저를 지지하는 많은 친구들이 있습니다 […] 저는 제가 운이 좋은 사람이라고 말할 수 있습니다. 그러한 친구들과 가족이 있기 때문입니다.”

경주를 하기 위한 싸움

의학 전문가들은 결국에 셸프아읏에게 그는 왼쪽 다리와 골반에 많은 신경 손상이 있기 때문에 그의 사이클링 꿈을 접어야

한다고 말했습니다.

그는 그가 같은 날에 그의 신체의 가능성을 알아보기 위해 사이클을 하는 것을 시도해보기로 결정했다고 말했습니다. “첫 20 미터는 제 인생에서 가장 최악의 미터였습니다. 모든 것이 아팠고 6살짜리 아이가 자전거를 타려는 것 같았습니다.”

CNN