He needed 72 operations following motorbike crash, but Paralympian says 'body and mind is stronger than you can imagine'

그는 오토바이 사고로 인해 72번의 수술을 거쳐야 했지만, 패럴림픽 선수는 ‘당신이 상상할 수 있는 것보다 몸과 정신은 강하다’ 이라고 말했습니다.

"The doctors also told me total recovery was not possible.

"I had a girlfriend. She was not into cycling [...] and she said, 'You need to stop everything.' I told her 'No, I want to finish what I started, and I stop cycling when I want, not when somebody tells me I need to stop.'"

In the months between his coma and rehab, Schelfhout persisted, using a handbike to improve his upper mobility. After two weeks, he says he had a glimmer of hope, when he observed "some strange feeling" in his bicep. A fortnight later, he had a contraction in his muscle.

Barely a year after his accident, Schelfhout was riding to and from the hospital on his bike.

"I was riding straight to the room of the doctor and I told him, 'Look I'm back on the bike and I'll become stronger and stronger and I'm going to race again. I don't know when, but I have a feeling it's possible," he says.

"He told me that it's my mind that's so strong. If I want something, I'll do anything for it."

A bump in the road

In 2011, Schelfhout's luck changed when he read a magazine article about Kris Bosmans, a Belgian para cyclist who had started competing after suffering a stroke. Inspired by his story, he decided to reach out to Bosmans.

"At that time, I didn't think about para cycling because in Belgium it's not as famous a sport," Schelfhout says.

However, after hearing more about Bosmans' story, he began to see para cycling as a pathway to competing.

Although, the race didn't quite go as planned.

Paralympic athletes who use a standard bicycle take part in five sport categories -- C1-5 -- with lower numbers representing more acute limitation in lower and/or upper limbs.

Schelfhout, who had been placed in the C4 category prior to the race, says he was told before competing that he should have actually been participating in the C3 category.

In his early competition years as a para cyclist, Schelfhout says the most challenging aspect of training and competing was having to reconcile the idea that his body would never be as strong as it was before the accident.

"The first year in para cycling was a terrible year because I was always comparing how I was before the accident and after."

"There are athletes that before their accident never raced, and they don't know the possibilities of their body. I know what I could do before and I wanted to do the same."

“의사들도 저에게 완전한 회복은 가능하지 않았다고 말했습니다.

“저는 여자친구가 있었습니다. 그녀는 사이클링에 크게 관심이 없었습니다 […] 그리고 그녀는 ‘당신은 모든 것을 멈추어야 합니다.” 이라고 말했습니다. 저는 그녀에게 ‘아니, 저는 제가 시작한 것을 끝내고 싶고 저는 제가 원할 때 사이클링을 멈출 것이고 다른 사람이 저에게 멈추라고 할 때는 멈추지 않을 것입니다.’”

그의 코마와 회복 사이의 몇 개월 동안 셸프아읏은 포기하지 않았으며, 그는 상부 기동성을 향상 시키기 위해서 핸드 바이크를 사용했습니다. 2주가 지난 뒤, 그는 그가 희망이

조금 생겼다고 말하며, 그는 그의 팔에 “어떠한 이상한 느낌” 을 받았다고 했습니다. 2주가 지난 뒤, 그는 그의 근육이 수축했습니다.

그의 사고가 일어나고 1년도 체 안 되어서, 셸프아읏은 그의 자전거를 타고 병원으로 가고 오고 있었습니다.

“저는 의사가 있는 진료실로 자전거를 타고 가고 있었으며, 저는 그에게 말했습니다, ‘봐요, 저는 다시 자전거를 타고 있고 저는 더욱 강해질 것이고 저는 다시 경주를 할 것입니다. 언제 그럴지는 모르겠지만, 저는 가능하다는 느낌이 있습니다,” 그가 말했습니다.

“그는 저에게 굉장히 강력한 것은 제 정신이라고 말했습니다. 제가 원하는 것이 있다면, 저는 그것을 위해 모든 것을 할 것입니다.

도로의 방해물

2011년에, 셸프아읏이 스트로크를 경험하고 난 뒤 경주를 시작한 벨기에 패럴림픽 사이클 선수인 크리스 보스만에 대한 잡지 기사를 읽어서 운명이 바뀌었습니다. 그의 이야기에 영감을 얻어서, 그는 보스만에게 연락을 해보기로 결정했습니다.

“그 당시에, 저는 파라 사이클링이 벨기에에서 별로 유명한 운동이 아니어서 생각해 보

지 않았습니다,” 셸프아읏이 말했습니다.

하지만, 보스만의 이야기에 대해 더욱 들어보니까, 그는 파라 사이클링이 경주를 할 수 있는 길로 보기 시작했습니다.

물론, 경주는 계획했던 것과 다르게 진행되었습니다.

표준 자전거를 사용하는 패럴림픽 선수들은 C1에서 C5까지 5개의 스포츠 카테고리에 참여를 하며, 더 낮은 숫자는 하반신 또는 상반신의 신체 부위에 대한 더욱 심각한 제한을 상징하는 것입니다.

셸프아읏, 경주 이전에 C4 카테고리에 배정이 되었지만, 그가 경기를 진행하기 전에 사실 C3 카테고리에 참여해야 한다고 이야기를 들었습니다.

파라 사이클 선수로서 그의 초반에 경기를 하는 시기에, 셸프아읏은 훈련하고 경주하는 것의 가장 힘들었던 부분은 그의 신체가 사고 이전만큼 강해질 수 없다는 것을 받아들이는 것이었습니다.

“파라 사이클링의 첫 해는 끔찍한 해였습니다. 왜냐하면 저는 사고 이전과 이후를 항상 비교하고 있었기 때문입니다.”

“선수들 중에 그들의 사고 이전에 경주를 하지 않았던 이들이 있는데, 그들은 그들의 신체의 가능성을 잘 알지 못합니다. 저는 제가 이전에 할 수 있었던 것에 대해 알고 있었고 나는 똑같이 하고 싶었습니다.”

CNN