“能与李敏真作家（54岁）的《柏青哥》（Pachinko•又称《弹子房游戏》）相比较，对我来说是莫大的荣幸。如果说《柏青哥》是家庭生存小说，那么《Beasts of a Little Land/小土地上的野兽们》则是一部讲述有关国家斗争的小说。”

　韩裔美国人作家金珠惠（35岁•小照片）的长篇小说《小土地上的野兽们》（出版社茶山书城•大照片）28日在韩国出版。在迎来出版之际举行的视频座谈会上，金作家一方面感谢与李敏真作家的比较，另一方面也表现出了对自己作品的喜爱之情。

　两部作品实际上有很多相似之处。讲述日本帝国主义强占时期独立运动和民众生活的《小土地上的野兽们》去年12月在美国出版，被选为亚马逊图书“当月最佳图书”。金作家还被提名为向为增进和平的文学作品颁发的“代顿文学和平奖”的最终候选人。美国2017年发行的《柏青哥》也是以日本帝国主义强占时期为背景，长期是纽约时报（NYT）和亚马逊图书畅销书，也是“全美图书奖”的最终候选作品。

　《小土地上的野兽们》的主人公是日本帝国主义强占时期佃农的女儿、后来成为妓女的女性玉姬。与在京城经营妓院的倪丹和组成独立军的明宝、日军伊藤等交织在一起，最终冲破了曲折的近代史。

“从小就经常听到很多关于帮助白凡金九先生展开独立运动的外公的故事。父母总是为这样的外公感到骄傲。得益于此，我成长为喜欢读韩国历史书或小说的人。这就是我写韩国背景小说的最大动力。”

　1987年出生于仁川的金作家9岁时移民到美国俄勒冈州波特兰。在普林斯顿大学专攻美术史学后在出版社工作，据说因人种歧视、性别歧视等原因一度活得非常辛苦。结果，一位上司甚至说“你是仆人”，于是她立即离开公司，致力于小说创作。因为没有积蓄，所以买了99美分的大豆和燕麦，坚持了下来，但（对于自己的决定）金作家表示“一点都不后悔”。

“完成小说花了6年时间。虽然在美国经历了各种歧视，但无论何时，我都为自身的（韩裔女性）身份认同感感到自豪。我相信这种自豪感成为了写韩国历史小说的支柱。下一部作品将讲述以俄罗斯和法国为背景的芭蕾舞女演员的故事。20年前（2002年）去过韩国，希望不久后能去看国立芭蕾舞团的演出。”

李浩载记者 hoho@donga.com

“이민진 작가(54)의‘파친코’와 비교되다니 제겐 큰 영광이죠. 다만‘파친코’가 가족을 위한 생존 소설이라면,‘작은 땅의 야수들’은 나라를 위한 투쟁소설이라 할 수 있습니다.”

한국계 미국인 김주혜 작가(35.작은 사진)의 장편소설‘작은 땅의 야수들’(다산북스.큰 사진)이 28일 국내에서 출간됐다. 출간을 맞아 이날 열린 영상간담회에서 김 작가는 이민진 작가와의 비교에 고마워하면서도 자신의 작품에 대한 애정을 한껏 드러냈다.

두 작품은 실제로 닮은 점이 상당히 많다. 일제강점기 독립운동과 민중의 삶을 다룬‘작은 땅의 야수들’는 지난해 12월 미국에서 출간돼 아마존북스‘이달의 책’으로 뽑혔다. 평화 증진을 위한 문학작품에 주는‘데이턴 문학 평화상’최종 후보에도 올랐다. 미국에서 2017년 발간된‘파친코’역시 일제강점기가 배경으로 장기간 뉴욕타임스(NYT)와 아마존북스 베스트셀러였고‘전미도서상’최종 후보였다.

‘작은 땅의 야수들’는 일제강점기 소작농의 딸로 태어나 기생이 된 여성 옥희가 주인공. 경성에서 기생집을 운영하는 예단과 독립군을 결성한 명보,일본군 이토 등과 엮이며 굴곡진 근대사를 헤쳐 나간다.

“백범 김구 선생의 독립운동을 도왔던 외할아버지 얘기를 어릴 때부터 많이 들었어요. 그런 외할아버지를 부모님은 언제나 자랑스러워하셨죠. 그 덕에 한국 역사책이나 소설도 즐겨 읽으며 자랐습니다. 그게 한국 배경 소설을 쓰게 된 가장 큰 원동력 같아요.”

1987년 인천에서 태어난 김 작가는 아홉 살에 미 오리건주 포틀랜드로 이민 갔다. 프린스턴대에서 미술사학을 전공한 뒤 출판사에서 일했는데 인종차별,성차별로 힘들었다고 한다. 결국 한 상사가“넌 하인이야”란 말까지 내뱉자 회사를 박차고 나와 소설에 매진했다. 저축해 둔 돈이 없어 99센트짜리 콩과 오트밀을 사 먹으며 버텼지만 김 작가는“후회하지 않는다”고 했다.

“소설 완성에 6년이 걸렸습니다. 미국에서 여러 차별을 겪었지만 언제나 제가 가진(한국계 여성이라는)정체성을 자랑스럽게 여겼어요. 그런 자긍심이 한국 역사소설을 쓰는 버팀목이 됐다고 믿습니다. 차기작은 러시아와 프랑스를 배경으로 한 발레리나를 다루려 해요. 한국에 가본 게 20년 전(2002년)인데,조만간 가서 국립발레단 공연을 보고 싶네요.”