Life may change for us all’: How we respond to the coronavirus crisis will be defining, historians say

When historians mark the start of this nation's coronavirus nightmare, they will cite Jan. 21, 2020, the date a Washington state man in his 30s who had visited Wuhan, China, was confirmed as the United States' first COVID-19 case.

Since then, this global crisis has mushroomed into a national defining moment with as yet untallied cultural and economic repercussions. No one questions whether we will be talking about this for generations. If there is debate, it is over the proper historical comparison. 

Is this like the 2008 financial crisis, 9/11, World War II? Or perhaps, as some economists predict and news that 3.3 million people applied for unemployment last week suggests, will this be remembered as a period of deep loss and poverty, something like the grim 1930s when unemployment hit 25%?

“This will be very economically disruptive, and an analogy to the Great Depression is the closest to what we may face,” says Stanford University economics professor Matthew Jackson. “These huge events can have profound changes on the views and beliefs people have.”

That we are in for difficult months and perhaps years ahead seems commonly accepted, as virus deaths mount, hospitals are overwhelmed and a decimated service-based economy spurs a $2.2 trillion wartime-scale bailout package in Washington, D.C.

But if there is cause for optimism in these bleak times, historians, economists and writers say, it is born out of the fact that we as a nation can choose to seize this moment to create an even greater society better poised to protect its citizens from future crises.

There are precedents for bold responses to watershed American events.

The Depression gave rise to the Social Security Act, which promised citizens financial safety in their later years. World War II drew women into the workforce and minorities into the military, leading to the equal and civil rights movements. And the 2008 financial meltdown gave rise to banking regulations and renewed scrutiny of illicit financial tools

The possible positive national reactions to the COVID-19 pandemic  – which as of this writing has infected more than 120,000 Americans and killed more than 2,000, out of a global tally of 680,000 sickened and more than 30,000 dead – are myriad.

They could include a renewed appreciation of government’s role in grappling with unprecedented crises, a remaking of manufacturing pipelines so they rely less on foreign suppliers, and a rekindled appreciation for friends and neighbors, experts say.

As tough as things look now, I do see us possibly demonstrating a sense that we’re all in this together,” says Joseph Margulies, a law professor at Cornell University in New York and author of “What Changed When Everything Changed: 9/11 and the Making of National Identity.”

Margulies notes that in contrast to WWII, when Japanese-Americans were rounded up and interned, and the Red Scare, when those suspected of Communist leanings were blacklisted, this debacle has “governors from New York to California saying the same thing, 'stay home,' and they mean everyone, not one group.”

Coronavirus shows global connections

Another sober realization bound to hit Americans across the economic spectrum is how globally interconnected the economies of all nations have become.

That phone you’re holding or the car you’re driving may be designed or built in the U.S., but countless such products invariably have many parts made in countries whose manufacturing plants are now at risk as employees get sick as governments order shutdowns.

“The virus will end, we’ll have a vaccine in 12 to 18 months, but what will the world economy look like after 12 to 18 months of stagnation, let alone if the virus comes back?” says Jerald Combs, professor emeritus of history at San Francisco State University and author of “The History of American Foreign Policy from 1895.”

Combs says that as the virus cripples supplier countries such as India and China, U.S. manufacturing ultimately will have to find new ways to make products or face economic hardships. Such adjustments could be required of American companies for years, given it remains unknown whether today's viral threat is an aberration or a preview of what’s to come.

“World War II had a huge impact on American society in so many ways, but they had one advantage over what we’re dealing with,” Combs says. “They knew at some point the war would end. We, on the other hand, are still not sure.”

역사인들이 국가(미국)의 코로나바이러스 악몽을 지정한다면 그들은 워싱턴 주의 우한을 방문한 남자가 미국의 첫 코로나 바이러스 감염자로 확인된 2020년 1월 20일을 지정할 것이다.

그 이후로부터 이 세계적 위기는 문화적 경제적 파장을 가진 국가적인 결정적인 순간으로 확대되었다.

어느 누구도 우리가 이 문제에 관해 세대에 걸쳐 토론할지 묻지 않는다. 만약 토론이 있다면 그것은 적절한 역사적 비교를 넘어선다.

이것은 2008년 재정위기, 9.11테러, 2차 세계대전과 같은 상황인가? 아니면 어떤 경제학자들이 예언하고 지난주에 330만명이 실업 신청했다는 뉴스가 제안하듯이 과연 이것은 1930년에 실업률이 25%일 때처럼 큰 손실과 가난의 기간으로 기억될까?

이것은 경제적으로 매우 큰 지장을 줄 것이고 대공황에 관한 비유가 우리가 직면할 수 있는 것에 가장 가깝다고 스탠포드 대학 경제 교수 매튜 잭슨이 말했다. 이런 큰 사건들은 사람들이 보고 믿는 것에 심오한 변화를 줄 것이다.

바이러스 사망다가 증가하며 병원들이 압도당하고 있고 파괴된 서비스 기초 경제가 2조 2천억 달러의 구제 금융을 제공함에 따라 우리는 이 어려운 수개월 아마 수년의 기간을 받아드릴 수 있을 것이다.

하지만 만약 이런 힘든 시간에 낙관주의의 원인이 있다면 역사학자들, 경제학자들과 작가들은 나라로서 우리는 미래 위기에서 부처 시민들을 지키기 위해 더 나은 사회를 만들기 위한 이 순간을 막는 것을 선택할 수 있다고 말한다.

거기엔 미국의 용감한 선례들이 있다.

대공황은 시민들에게 그들의 미래에 재정 안정을 약속하는 사회 안정 법안을 낳았다. 2차 세계대전은 동등하고 정당한 인권 운동을 전개하며 여성들을 일하게 하고 소수는 군대에 가도록 했다. 그리고 2008년 재정 위기는 은행 규정과 새로 재정된 재정 도구의 조사를 낳았다.

12만 명 이상의 미국인을 감염시키고 2천명 이상의 목숨을 앗아가고 전 세계 68만 명의 병자와 3만 명 이상의 사망자를 낸 코로나 바이러스 19 의 국가의 가능한 긍정적인 효과는 무수히 많다.

그것들에는 전례 없는 위기를 싸우는 정부의 역할에 대한 새로운 인식을 포함하고 외국 공급업체에 대한 의존을 낮추기 위한 파이프 라인 제조와 친구들과 이웃들에 대한 감사함이 다시 불러 이르키는 것이 포함된다고 전문가들이 말한다.

현재로써는 이렇게 보일지라도 나는 우리가 다 하나가 되었다는 것을 입증하는 것을 본다고 뉴욕 코넬 대학에서 법학 교수이고 “What Changed When Everything Changed: 9/11 and the Making of National Identity.” 의 저자인 Joseph Margulies이 말했다.

Margulies는 2차 세계대전 당시 일본계 미국인들이 체포되어 수감되고 공산주의자 성향으로 의심되는 사람들이 블랙리스트에 올랐을때와 달리 이 큰 참사는 뉴요에서 캘리포니아까지의 정부들이 모두 같이 말하는 집에 머물러라는 한 집단이 아니라 모두에게 해당되는 것이라고 얘기한다.

Coronavirus shows global connection

경제적 범위에서 미국인들을 강타한 또 다른 슬픈 인식은 얼마다 모든 국가들의 경제들이 국제적으로 연결되있는가 이다.

너가 들고 있는 폰이나 너가 운전하고 있는 자동차는 미국에서 디자인되고 만들어졌을 지라도 그것들과 같은 수많은 제품들은 미국정부다 공장 중지를 명령하며 직원들이 병에 걸리면서 제조 공장이 위험에 처해있는 나라들에서 만들어진 부품들은 수 많이 갖고 있다.

이 바이러스는 끝날 것이다 그리고 우리는 1년에서 2년 사이에 백신을 만들 것이다, 그러나 바이러스가 다시오는 경우는 말 할 것도 없이 1년에서 2년간의 정체 후 세계 경제는 어떻게 보일까? 라고 산프란시스코 주 대학의 교수이자 “The History of American Foreign Policy from 1895.”의 저자인 제덜드 콤스가 말했다.

콤스는 바이러스가 인도나 중국과 같은 물자 공급을 담당하는 나라들을 거쳐가며 미국의 제조는 궁극적으로 물건 제조를 하는 새로운 방법을 찾거나 경제적 어려움을 맞서야 한다고 한다. 이런 적을들은 미국 기업들에게 수년간 요구되어 질 수 있고 지금의 바이러스 위협은 앞으로 일어날 일의 예고편인지 알 수 없다.

2차 세계대전은 너무 많은 방식으로 미국 사회에 큰 영향을 미쳤지만 그들은 우리가 격고 있는 것 이외의 장점들을 갖고 있었다라고 콤스가 말한다. 그들은 언젠가 전쟁이 끝날 것이라는 것을 알고 있었다. 그에 반해 우리는 아직도 불확실하다.

출처: Follow USA TODAY national correspondent Marco della Cava: @marcodellacava